Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines crèches de Noël nous émerveillent plus que d’autres ? C’est peut-être que les petits santons de Provence, ces petits personnages en terre cuite insufflent à la scène de la Nativité une âme et une authenticité provençales typiques qui font de la période de Noël un moment de célébration des traditions locales.
Qu’est-ce qu’un santon ?
Le mot “santon” vient du provençal “santoun”, qui signifie “petit saint”.
Le santon est une petite figurine en terre cuite représentant un personnage de la Nativité ou des personnages du quotidien de la vie provençale. Les santons prennent place dans la crèche à la période de Noël.
Ils permettent d’expliquer le mystère de la Nativité aux locaux, à l’origine illettrés. Au début, les crèches sont présentées dans les églises, mais peu à peu les crèches deviennent individuelles et les gens en installent chez eux.
L’histoire des santons remonte au XVIIIe siècle. Les moines franciscains ont introduit la crèche en Provence à cette époque-là. À l’origine les figurine en plâtre originaires d’Italie, les “santibelli”, sont peu à peu concurrencées par les figurines provençales en argile, créées par Jean-Louis Lagnel à Marseille, après la Révolution française.
Les santons ont du succès et une foire aux santons est même créée en 1803.
Peu à peu, ils s’exportent dans d’autres régions en France puis à l’étranger.
La fabrication des santons : un art ancestral
La fabrication des santons est un véritable art, transmis de génération en génération.
Les matériaux utilisés
L’argile, matériau naturel, est au cœur de la création des santons provençaux. Cette terre, extraite des carrières de la région, est soigneusement préparée avant d’être façonnée par les mains expertes des artisans.
Les étapes de la création
La fabrication d’un santon est un processus minutieux qui demande patience et savoir-faire.
Le modelage
L’étape du modelage est cruciale. L’artisan, à l’aide de ses doigts et d’outils spécifiques, façonne l’argile pour donner vie au personnage. Chaque détail, du visage aux vêtements, est soigneusement sculpté.
La cuisson
Une fois modelé, le santon est séché à l’air libre, puis placé dans un four pour une première cuisson à basse température. Cette cuisson permet de durcir l’argile.
La peinture
La dernière étape consiste à peindre le santon. Les couleurs utilisées sont généralement vives et naturelles, évoquant les couleurs de la Provence. L’étape de la peinture demande beaucoup de minutie.
Le reportage suivant explique la fabrication des santons :
Les différents types de santons
Les santons traditionnels représentent les personnages de la nativité, tels que la Sainte Famille, les Rois mages, les bergers et leurs troupeaux, l’âne et le bœuf. Mais les santons ne se limitent pas aux personnages bibliques : un retrouve aussi les personnages de la vie locale provençale :
- Le santon du berger : souvent représenté avec son bâton et son chien
- La santonne : vêtue de sa robe traditionnelle
Mais les santons de Provence célèbrent également la vie quotidienne de la région. On y trouve ainsi des personnages représentant les métiers traditionnels :
- le boulanger,
- le pêcheur,
- le vigneron, mais aussi des personnages plus pittoresques comme le tambourinaire, le joueur de mandoline ou la lavandière.
La crèche de Noël et les santons
La crèche de Noël est le véritable écrin des santons.
L’installation de la crèche est un moment privilégié, souvent partagé en famille.
Le choix du décor de la crèche
Le choix du décor est essentiel. Il peut s’agir d’une simple étable en bois, mais aussi d’un paysage plus élaboré, avec des montagnes, des rivières et des champs.
L’agencement des santons
L’agencement des santons est tout un art. Chaque personnage trouve sa place dans la scène, créant une véritable petite communauté, célébrant les scènes de la vie locale ancestrale en Provence tout autant que la Nativité elle-même.
Où trouver des santons de Provence ?
Vous souhaitez vous offrir un santon ou découvrir cet art ancestral ?
Les marchés de Noël de Provence sont l’occasion idéale pour dénicher de magnifiques santons. Il en existe des milliers !
De nombreux artisans santonniers ont leur propre atelier-boutique, où vous pourrez admirer leur travail et peut-être même assister à une démonstration de fabrication.
Les santons de Provence bientôt inscrits au Patrimoine Culturel Immatériel de l’UNESCO ?
Une candidature a été déposée à l’UNESCO pour faire inscrire les santons de Provence sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité et faire reconnaître le savoir-faire santonnier.
Où admirer les santons ?
Il existe de nombreuses façons de découvrir la magie des santons.
Les musées des santons
Plusieurs musées des santons en Provence présentent des collections exceptionnelles, allant des pièces anciennes aux créations contemporaines.
- Le musée des Baux de Provence : https://www.lesbauxdeprovence.com/activites/patrimoine/musee-des-santons/
- Le musée du santon à Aubagne : https://www.santons-dilandro.fr/content/8-le-musee-du-santon
- Musée du santon et des traditions de Provence à Fontaine-de-Vaucluse : https://www.lesantoncreatif.com/content/19-musees-santons-provence
- Le musée du santon à Le Val : https://www.la-provence-verte.net/ot_leval/patrimoine-le-val-musee-du-santon_1891.html
Les expositions temporaires
De nombreuses expositions temporaires sont organisées chaque année, mettant en lumière le talent des santonniers et l’évolution de cet art au fil du temps.
Apprendre l’art du santon
Vous êtes passionné par les santons et souhaitez vous initier à leur fabrication ?
De nombreux stages de fabrication sont proposés, permettant à chacun de découvrir les secrets de cet art ancestral sous la guidance d’un artisan expérimenté.
Les santons de Provence : un art vivant
Les santons de Provence sont un véritable trésor du patrimoine culturel français. Leur création, leur beauté et leur capacité à transmettre l’esprit de Noël en font des objets d’art uniques et intemporels. Alors, n’hésitez pas à vous laisser séduire par la magie des santons et à découvrir cet art ancestral.
Un groupe Facebook est dédié à l’art de la crèche provençale ici.
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