Ceylan, Dahomey, Formose, Zaïre… Pourquoi les pays changent-ils de nom ?

À travers l’histoire, nombreux sont les pays qui ont changé de nom : Ceylan, Dahomey, Formose ou encore le Zaïre ne sont plus les noms actuels des pays aujourd’hui. Que sont-ils devenus et pourquoi les pays changent de nom ? On vous explique tout. Testez-vous à la fin avec notre QUIZ !

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Ancien nom de pays versus le nom actuel

Explication en bref (1 minute) :

🏝️ De Ceylan au Sri Lanka

Ancienne colonie portugaise, hollandaise puis britannique, l’île a porté officiellement le nom de Ceylan jusqu’en 1972, date à laquelle la nouvelle constitution proclame la République démocratique socialiste du Sri Lanka.

🌍 Du Dahomey au Bénin

L’ancienne colonie française devenue République du Dahomey à l’indépendance en 1960 prend en 1975 le nom de République populaire du Bénin, en référence au golfe du Bénin, jugé plus neutre sur le plan ethnique.

🏮 De Formose à Taïwan

Les navigateurs portugais auraient baptisé l’île Ilha Formosa, « belle île », au XVIᵉ siècle, le toponyme Taïwan vient d’un nom indigène local qui finit par s’imposer.

Formose décrit le paysage plus qu’il ne reflète la toponymie locale. Avec le temps, surtout à l’époque contemporaine, Taïwan devient la désignation dominante de l’entité politique, tandis que Formose reste un terme historique.

Pourquoi les pays changent de nom ?

Les raisons sont généralement politiques, identitaires ou géopolitiques :

• ✅ Rompre avec le passé colonial : Ceylan/Sri Lanka ou Dahomey/Bénin tournent la page des dominations étrangères.
• ✅ Unifier des populations diverses : le nom Bénin est choisi car il est plus inclusif des nombreuses ethnies du territoire.
• ✅ Réhabiliter un héritage local : comme le passage de Formose à Taïwan.

🇨🇩 Le cas du Zaïre et de la RDC

Le Zaïre est l’ancien nom de la RDC (1971-1997) sous Mobutu. Après son renversement par Laurent-Désiré Kabila, le nom « République démocratique du Congo » a été restauré.

🇧🇫 De la Haute-Volta au Burkina Faso

En 1984, le pays devient le « pays des hommes intègres » ou « pays des incorruptibles », combinant le moré et le dioula.

D’autres changements historiques

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Laura

Professeure de FLE & Ingénieure Pédagogique

Depuis 2018, j’accompagne les apprenants en France vers la maîtrise du français. Diplômée en ingénierie pédagogique, je crée des contenus sur mesure pour transformer la complexité de la langue en un parcours d’apprentissage fluide et motivant.