Au programme du Bac de français il y a quelques années, La Princesse de Clèves n’est pas qu’un classique : c’est le premier roman d’analyse psychologique de la littérature française.
Publiée anonymement en 1678 par Madame de Lafayette, cette œuvre emblématique passionne chaque année les élèves par la modernité de ses thématiques. Entre passion foudroyante et rigueur morale, le dilemme de l’héroïne face au duc de Nemours reste d’une actualité saisissante.
💡 Ce que vous allez trouver dans ce guide :
- Les attentes des correcteurs au Bac
- 12 choses à savoir sur l’oeuvre
- 5 sujets de dissertation
- Un modèle de dissertation complet pour vous entraîner.
- Des éléments pour approfondir
- Une FAQ
Voici les clés essentielles pour comprendre l’œuvre et assurer votre note à l’écrit comme à l’oral.
Mise à jour : décembre 2025
🚀 Objectif Bac de Français 2026
Ne laissez pas le hasard décider de votre note. Préparez vos écrits et vos oraux avec un coaching stratégique et personnalisé.
⚡ Places limitées pour la session 2026
La Princesse de Clèves (Mme de Lafayette)
Sujet Officiel Bac 2022 (Centres Étrangers)
« La Princesse de Clèves est-il un roman de la dissimulation ? »
Les attentes des correcteurs du Bac: ce qui vous donne des points à l’écrit (dissertation)
D’après les éléments de correction officiels de la session 2022.
✍️ En Dissertation
- Analyse du sujet : Ne vous contentez pas de l’effleurer, élucidez ses enjeux profonds[cite: 183, 191].
- Culture littéraire : Multipliez les exemples précis issus de l’œuvre et du parcours associé[cite: 185, 187].
- Organisation : Le correcteur valorise une progression dynamique et des arguments bien délimités[cite: 168, 184].
📖 En Commentaire
- Projet de lecture : Il doit être cohérent et progresser de façon claire[cite: 35, 37].
- Faits d’écriture : Identifiez, nommez et analysez les procédés (métaphores, rythmes…) pour fonder votre interprétation[cite: 40, 74].
- Pas d’exhaustivité : On n’attend pas que vous disiez tout, mais que votre lecture soit personnelle et sensible[cite: 30, 41].
12 choses à savoir absolument sur La Princesse de Clèves
❶ Le premier roman d’analyse
Publié anonymement en 1678, il marque la naissance du roman psychologique moderne. L’action n’est pas dans les péripéties, mais dans les mouvements du cœur et de l’esprit[cite: 217].
❷ Un cadre de « magnificence »
L’intrigue se situe à la cour des Valois (Henri II). Sous l’éclat et la perfection des membres de la cour se cache un univers corrompu et brutal[cite: 228, 229].
❸ Le règne du paraître
À la cour, nul ne peut apparaître tel qu’il est vraiment[cite: 229]. La dissimulation est une règle de survie pour cacher ses intentions réelles et ses passions[cite: 221, 233].
❹ Individu vs Société
L’héroïne est tiraillée entre son exigence de sincérité et les codes sociaux de la galanterie qui l’obligent au secret[cite: 258]. C’est le cœur du parcours « Individu, morale et société »[cite: 217].
❺ Une éducation vertueuse
Mme de Chartres a éduqué sa fille dans la haine de la dissimulation[cite: 280]. Cette éducation est le rempart (parfois fragile) de la Princesse contre la passion[cite: 251, 255].
❻ Le refus final
La Princesse choisit le repos (la tranquillité de l’âme) plutôt que le tumulte d’une passion condamnée à s’éteindre. C’est un acte de liberté héroïque[cite: 290, 291].
Le secret de l’auteur : L’anonymat de Madame de Lafayette
1. Le roman a été publié en 1678, sans nom d’auteur, c’est-à-dire de manière anonyme.
Madame de Lafayette était une femme de lettres qui tenait un salon littéraire connu à Paris. Elle ne voulait pas être connue comme auteure car cela est indigne de la noblesse et encore plus, d’une femme.
De plus, le roman était considéré à son époque comme un genre frivole* et il était donc mal vu. Elle n’a donc jamais avoué publiquement avoir écrit La Princesse de Clèves.
Le genre de l’œuvre : Entre Roman et Mémoires
Cette « nouvelle galante* » a fait couler beaucoup d’encre dès sa parution : La Princesse de Clèves se distingue des autres oeuvres de son époque par le fait qu’elle soit relativement courte, surtout si on la compare au récit-fleuve* qui était plus commun.
L’oeuvre est souvent considérée comme le premier roman psychologique* ou roman d’analyse. Cependant, elle a aussi suscité des controverses, notamment pour ce qui concerne l’aveu au mari. Madame de Lafayette elle-même considère cette oeuvre comme des Mémoires, selon le sens que ce terme avait à son époque :
« Se dit des livres d’historiens, écrits par ceux qui ont eu part aux affaires ou qui en ont été témoins oculaires, ou qui contiennent leur vie ou leurs principales actions : ce qui répond à ce que les Latins appelaient commentaires » (Véronique Dominguez et Olivier Jouslin)
Elle a en effet été le témoin privilégié de ce qui se passait à la Cour du roi et a documenté les aspects historiques de son oeuvre.
• Nouvelle galante : Récit court traitant d’intrigues amoureuses dans un cadre historique.
• Récit-fleuve : Roman extrêmement long (parfois plusieurs milliers de pages) très en vogue avant 1678.
• Roman d’analyse : Roman dont l’intérêt principal réside dans l’étude des sentiments des personnages.
La vision de l’homme : Un roman du pessimisme
La princesse de Clèves est un roman pessimiste dans lequel l’humain est montré comme étant le « jouet de passions “insurmontables” » :
La Princesse de Clèves, c’est le roman de la lutte entre la morale et l’amour. Il est imprégné de la vision pessimiste de l’auteure selon laquelle l’humain est le « jouet de passions “insurmontables” », selon la formule de Véronique Dominguez et d’Olivier Jouslin.
Morale janséniste ou morale mondaine ?
Le jansénisme est un courant théologique chrétien qui voit l’Homme comme ayant une nature pécheresse dont seule la grâce de Dieu peut le sauver. Il s’oppose à la vision des jésuites qui croient davantage à la liberté de l’Homme. Ainsi, le jansénisme est assorti d’une morale stricte.
Hypothèse Janséniste
Une vision pessimiste de l’homme, des passions perçues comme dangereuses et un retrait final du monde qui rappelle l’exigence de Port-Royal.
Réalité Mondaine
Une morale « aristocratique », comme l’écrit Esmein-Sarrazin (2012), traduisant un réalisme désenchanté plutôt qu’une ferveur religieuse.
« La morale, qui s’y montre pessimiste et coercitive, est selon lui essentiellement mondaine et traduit un réalisme désenchanté. Si la réflexion de l’héroïne peut être rapprochée d’une oraison mentale, et si le roman se clôt sur le départ au couvent de l’héroïne, ils n’en soulignent pas moins le « caractère a-religieux » de l’ouvrage. » (Chézodeau)
Selon certains critiques, on ne trouve pas de morale religieuse dans l’oeuvre. La tranquillité de l’esprit que choisit la princesse au lieu d’opter pour la passion lorsqu’elle se retire notamment au convent relèverait plutôt du stoïcisme que de la morale chrétienne la plus stricte. De même, même si Madame de Lafayette a reçu une éducation précieuse, son oeuvre n’est pas marquée par la préciosité.
Madame de Lafayette : entre histoire et fiction
Les personnages centraux de l’histoire et l’action sont fictifs : L’auteure a puisé son inspiration dans la vie de la Cour des Valois, à son époque, mais Mademoiselle de Chartres (qui deviendra la princesse de Clèves), le duc de Nemours et le prince de Clèves sont des personnages inventés.
Les personnages qui ont réellement existé et qui sont mentionnés dans l’oeuvre, comme le roi Henri II, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis, donnent son épaisseur à l’intrigue et confèrent un caractère réaliste aux personnages inventés.
Bien que la Princesse soit fictive, Madame de Lafayette s’est probablement inspirée de sa propre amie, Henriette d’Angleterre, pour certains traits de caractère. En plaçant ses personnages inventés au milieu de figures historiques réelles comme Diane de Poitiers, l’autrice invente le principe du « vraisemblable » : le lecteur finit par oublier que l’héroïne n’a jamais existé !
Un siècle d’écart : Le choix de la Renaissance
Le roman se passe un siècle avant l’époque de Madame de Lafayette, pendant la Renaissance !
Ancrer le roman 100 ans plus tôt permet à Madame de Lafayette plus de liberté dans ses descriptions et sa critique de la Cour, alors qu’elle a vécu l’époque de la Fronde et celle de Louis XIV et non celle d’Henri II, qu’elle décrit dans le roman.
Elle a volontairement brouillé les repères entre réalité et fiction.
C’est ce qu’on appelle un « déplacement historique ». En décrivant la cour d’Henri II (1559), Madame de Lafayette dénonce en réalité les faux-semblants et la violence sociale de la cour de Louis XIV (son présent). C’est une manière très habile de critiquer le pouvoir sans risquer la censure !
Pour aller plus loin
Écoutez cette courte explication sur l’oeuvre :
Sujets de dissertation sur La Princesse de Clèves
Annales Bac 2022
Un sujet de dissertation possible :
« Si vous jugez sur les apparences en ce lieu-ci, répondit Mme de Chartres, vous serez souvent trompée : ce qui paraît n’est presque jamais la vérité. »
Parcours associé : Individu, morale et société.
Annales & Entraînement
2. D’après votre lecture de La Princesse de Clèves et des autres textes du parcours associé, les passions sont-elles condamnables ?
Analyse et Réflexion
3. « Les passions peuvent me conduire ; mais elles ne sauraient m’aveugler »
(Scène de l’aveu de son amour au Duc), déclare la Princesse de Clèves.
Dans quelle mesure cette phrase illustre-t-elle la lecture du roman ?
Approche Critique
4. Pensez-vous au sujet du roman La Princesse de Clèves, comme Serge Doubrovsky que :
« le fond du problème, c’est un choix de valeurs, un choix déchirant entre les valeurs délibérément choisies d’un code aristocratique et les valeurs spontanément élues de la passion. Tout le drame entre dans ce conflit » ?
L’Héroïsme et le Sublime
5. Marie-Odile Sweetser déclare que :
« la conduite héroïque, extraordinaire de la princesse, guidée par un jugement lucide et une volonté ferme, provoque l’admiration, crée le sublime. »
Vous répondrez dans un développement structuré et argumenté, en vous appuyant sur votre lecture de La Princesse de Clèves, sur les textes étudiés en classe ainsi que sur vos lectures et votre culture personnelle.
Annales Bac 2021 (Antilles-Guyane)
6. Madame de Lafayette, La Princesse de Clèves.
Mme de Clèves a pu être qualifiée, par un critique contemporain, de
« triple héroïne de l’amour, de la vertu et des convenances ».
Note : Ce sujet invite à explorer l’équilibre fragile entre les sentiments personnels (amour), l’exigence morale (vertu) et les règles sociales de la Cour (convenances).
Définitions
Ressources pour approfondir
🚀 Objectif Bac de Français 2026
Ne laissez pas le hasard décider de votre note. Préparez vos écrits et vos oraux avec un coaching stratégique et personnalisé.
⚡ Places limitées pour la session 2026
🤔 Foire Aux Questions : La princesse de Clèves
1. La Princesse de Clèves est-elle au programme du Bac de Français 2026 ?
Non. Pour l’objet d’étude « Le roman et le récit », les œuvres au programme 2026 sont : Manon Lescaut (Abbé Prévost), La Peau de chagrin (Balzac) et Sido / Les Vrilles de la vigne (Colette).
2. Nicolas Sarkozy a-t-il lu La Princesse de Clèves ?
Non, et il en avait fait un symbole d’élitisme inutile. Il avait déclaré en 2006 : « L’autre jour, je m’amusais, on s’amuse comme on peut, à regarder le programme du concours d’attaché d’administration. Un sadique ou un imbécile, choisissez, avait mis dans le programme d’interroger les concurrents sur La Princesse de Clèves. »
3. Pourquoi dit-on que La princesse de Clèves est le premier « roman d’analyse » ?
Parce qu’avant ce livre, les romans étaient surtout des récits d’aventures. Ici, l’action est intérieure : ce qui compte, ce sont les pensées, les doutes et l’évolution psychologique des personnages.
4. Pourquoi La princesse de Clèves est-il paru anonymement ?
Au XVIIe siècle, il était mal vu pour une femme de la haute noblesse comme Madame de Lafayette de publier des romans, une activité jugée trop « frivole ».
5. C’est quoi « la scène de l’aveu » dans La princesse de Clèves?
C’est le moment révolutionnaire où la Princesse avoue à son mari qu’elle en aime un autre, pour lui demander de l’aider à rester fidèle. À l’époque, cette sincérité a choqué les lecteurs.
6. Quel est le lien entre La princesse de Clèves et le jansénisme ?
Le roman montre une vision pessimiste de l’amour : les passions sont destructrices et l’humain n’y résiste pas seul. Cette rigueur morale est typique de l’influence janséniste.
7. Le Duc de Nemours a-t-il vraiment existé dans La princesse de Clèves ?
Le nom existe historiquement, mais le personnage du roman est une création de l’autrice pour incarner l’idéal du séducteur de Cour, le « parfait courtisan ».
8. Pourquoi la Princesse de Clèves ne se marie-t-elle pas avec Nemours à la fin ?
Parce qu’elle veut garder son « repos » (sa tranquillité d’esprit). Elle sait que la passion finit par s’éteindre et que le mariage ne la protégerait pas de la jalousie.
9. Pourquoi l’action de La princesse de Clèves se passe-t-elle en 1559 ?
Madame de Lafayette choisit la cour d’Henri II (un siècle avant elle) pour critiquer plus librement les moeurs de son propre temps, celui de Louis XIV.
10. Pourquoi continue-t-on d’étudier La princesse de Clèves ?
Il pose des questions universelles : doit-on suivre son cœur ou sa raison ? Peut-on être honnête dans une société basée sur l’apparence ? C’est un chef-d’œuvre de la littérature mondiale.
En savoir plus sur Polyglottes
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
Bonjour, Comment faire pour annuler mon abonnement?
Catherine
>
Bonjour, vous devez aller dans l’onglet « achats » de WordPress. Bien à vous