Mise à jour : décembre 2025

Dissertation sur La Princesse de Clèves : « Selon vous, La Princesse de Clèves est-il un roman de la dissimulation ? »

Énoncé

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 DÉFINITION

Le contexte dépeint dans la première partie du roman avec une grande précision historique par Madame de Lafayette est celui de la Cour du roi Henri II. Le souverain est décrit ainsi : « Ce prince était galant, bien fait et amoureux ». Son aspect physique est donc mentionné, tout comme celui de son amante, la duchesse de Valentinois « Cette princesse était belle, quoiqu’elle eut passé sa première jeunesse ». Plus tard, la beauté de la Princesse de Clèves (« Il parut alors une beauté à la cour qui attira les yeux de tout le monde, et l’on doit croire que c’était une beauté parfaite, puisqu’elle donna de l’admiration dans un lieu où on était si accoutumé à voir de belles personnes » ainsi que celle du duc de Nemours seront elles aussi mises en avant. On retrouve de très nombreuses mentions de l’apparence et de la beauté des gens qui fréquentent la Cour du roi (au sujet du cercle de la reine « tout ce qu’il y avait de plus beau et de mieux fait, de l’un et de l’autre sexe, ne manquait pas de se trouver »).

Madame de Lafayette précise que beauté et naissance vont de pair « Jamais cour n’a eu tant de belles personnes et d’hommes admirablement bien faits, et il semblait que la nature eût pris plaisir à placer ce qu’elle donne de plus beau dans les plus grandes princesses et dans les plus grands princes. », montrant par là une certaine vision élitiste de la beauté suprême, apanage des nobles.

II. Les personnages ont tous des secrets 

Après avoir analysé le cadre social de la Cour, nous allons voir comment cette loi du silence et du paraître s’incarne chez les individus eux-mêmes. Dans cet univers, posséder un secret est une condition de survie, mais c’est aussi ce qui précipite le drame.

La Princesse de Clèves, aussi discrète et bien éduquée qu’elle soit, se retrouve rapidement à avoir elle aussi un lourd secret à porter, qu’elle devra dissimuler. En effet, peu de temps après son mariage, elle rencontre le duc de Nemours et un coup de foudre réciproque les unit. Mais elle ne peut céder à cette passion car elle est mariée et ne souhaite pas contrevenir à la morale (même si les liaisons sont par ailleurs nombreuses à la Cour, en témoigne la romance publique du roi avec Madame de Valentinois par exemple). La vertu est pour elle une valeur cardinale. Elle va donc devoir dissimuler ses sentiments pour le duc de Nemours et elle réussira fort bien à le faire. Elle ne dit rien, même pas à sa mère, dont elle est pourtant proche : « Elle ne se trouva pas la même disposition à dire à sa mère ce qu’elle pensait des sentiments de ce prince qu’elle avait eue à lui parler de ses autres amants : sans avoir un dessein formé de le lui cacher, elle ne lui en parla point. »

• Madame de Chartres fait mention à sa fille de nombreuses intrigues de la Cour. On peut penser par exemple à la liaison entre M. le duc d’Orléans et une femme de la Cour, que Madame de Chartres ne veut pas nommer pour pour préserver sa réputation : « Je ne vous la nommerai pas, parce qu’elle a vécu depuis avec tant de sagesse, et qu’elle a même caché avec tant de soin la passion qu’elle avait pour ce prince, qu’elle a mérité que l’on conserve sa réputation. » Madame de Chartres est d’avis que cacher cette liaison est un acte vertueux qui mérite à la protagoniste que l’on préserve sa réputation.
• Le duc de Nemours ne parle tout d’abord à personne de son amour pour la Princesse : « Il n’en parla pas même au vidame de Chartres, qui était son ami intime, et pour qui il n’avait rien de caché. » Lui aussi fait dans la dissimulation, pour protéger la Princesse, dont il est éperdument amoureux.
• Monsieur de Clèves évoque devant sa femme la liaison secrète de Mme de Tournon avec le comte de Sancerre, mais aussi avec d’autres hommes, ce qui surprend Madame de Clèves, qui ne s’en doutait pas : « Je ne saurais croire, interrompit Mme de Clèves, que Mme de Tournon, après cet éloignement si extraordinaire qu’elle a témoigné pour le mariage depuis qu’elle est veuve, et après les déclarations publiques qu’elle a faites de ne se remarier jamais, ait donné des espérances à Sancerre. » Monsieur de Clèves précise que le duc de Tournon lui avait caché cette liaison.
• Mme de Thémines, dans sa lettre au Vidame, explique comment elle a usé de dissimulation pour tromper son ancien et volage amant sur la nature réelle de ses sentiments.
• Exemple issu du parcours associé : Les liaisons dangereuses, de Choderlos de Laclos. Dans ce roman, la marquise de Merteuil fait alliance avec le vicomte de Valmont pour se venger de son ancien amant et pour salir l’honneur et la réputation de Cécile de Volanges, la future épouse du compte de Gercourt. C’est un exemple des nombreux stratagèmes et dissimulations que les personnages font pour arriver à leurs fins.

Les secrets sont nombreux dans le roman, mais on peut dire également qu’ils sont mal gardés. Tout finit par se savoir, c’est-à-dire que la dissimulation ne dure jamais longtemps. Les différents personnages contribuent à révéler ceux des autres, et un exemple se distingue : celui de la Princesse de Clèves qui avoue ses sentiments coupables à son mari.

Ce que la princesse de Clèves prend bien soin de cacher à tous tout au long du roman, elle décide de le révéler à son mari. Par cet aveu, la dissimulation prend fin vis-à-vis de lui.

De plus, le duc de Nemours est caché et entend l’aveu. Cela montre que les secrets sont vites révélés, soit parce  qu’ils sont trop lourds à porter et que la personne est contrainte d’en parler pour se soulager d’un poids, soit parce que le secret est découvert.

La Princesse de Clèves fera ensuite un second aveu, celui de ses sentiments pour le duc de Nemours, une fois son mari décédé, cet aveu étant assorti d’une fin de non recevoir qu’elle adresse à son amant platonique : elle ne veut pas vivre cette passion et décide de se retirer de la Cour. C’est donc elle qui a le courage de mettre fin aux dissimulations qu’elle a été contrainte de faire pendant un temps, du fait de sa passion coupable.

De manière générale, on voit que la Princesse de Clèves ne manie pas comme les autres membres de la Cour l’art de la dissimulation. Lorsqu’elle voit le duc de Nemours ou que quelqu’un le mentionne devant elle, elle rougit (cela est mentionné plusieurs fois dans le roman). Elle ne sait pas préserver activement son secret, elle ne le fait qu’en se taisant. Ceci la positionne à part par rapport aux autres personnages de la Cour.

Ces aveux et l’attitude de la Princesse de Clèves montrent la différence entre elle et le reste de la Cour. Marie-Anne Charbonnier la présente comme l »héroïne de la sincérité, contre l’hypocrisie qui est la loi du monde de la Cour« . Elle rompt les habitudes de dissimulation qui sont la base des rapports sociaux dans son milieu, c’est certainement aussi cela qui fait d’elle une héroïne exceptionnelle.

Nous pouvons douter du fait que le but réel des différentes dissimulations soit de garder les choses secrètes. En effet, les liaisons entre gens de la Cour sont monnaie courante, les infidélités sont banales, comme l’explique Madame de Chartres à sa fille : « elle lui contait le peu de sincérité des hommes, leurs tromperies et leurs infidélités ». Ce qui est révélé n’est donc pas choquant pour les gens de la cour, alors pourquoi tant d’efforts et de cachotteries ?

Les entrevues entre hommes et femmes sont l’occasion d’échanger des informations sur des « galanteries » supposées être secrètes. Dissimuler, espionner des secrets et les raconter semblent donc être des activités normales de la Cour de l’époque.

Les secrets font des circuits assez alambiqués qui montrent l’intrication des personnages de la Cour entre eux. Finalement, les trajets des secrets sont plus importants que les contenus des secrets eux-mêmes ! Ces trajets indiquent qui connaît qui, qui parle avec qui, qui est ami avec qui, etc.

On peut donc dire que la dissimulation est un véritable mode de vie à la Cour, au sein de laquelle les personnes sincères n’existent pas ou presque. Seule la Princesse de Clèves fait figure d’exception. Elle ne participe d’ailleurs à colporter aucune histoire, bien qu’elle en écoute plusieurs pour s’instruire et qu’elle met toute son énergie à cacher sa passion interdite, avant de finalement refuser de participer à ce système et d’avouer ce qui lui pèse sur le coeur.

Conclusion

La Cour du roi Henri II, telle que dépeinte par Madame de Lafayette dans le roman La Princesse de Clèves est bien un lieu où la dissimulation fait loi : elle est presque érigée en art de vivre tant tous les personnages sont impliqués dans des liaisons, ou bien dans l’espionnage, ou le commentaire sur les liaisons découvertes. Au milieu de ce monde dont elle est encore trop naïve pour maîtriser les règles, la Princesse de Clèves se retrouve bien malgré elle à devoir protéger son secret des oreilles et des yeux de ceux qui aimeraient la voir devenir comme de nombreuses autres femmes de la Cour, impliquées dans des infidélités. Refusant de participer à ce système hypocrite, elle préférera avouer à son mari ses sentiments pour un autre, puis avouer ses sentiments à celui dont elle est amoureuse tout en protégeant sa vertu et en restant en accord avec ses principes moraux puisqu’elle se retire finalement de la cour. Si le roman est celui de la dissimulation, nous voyons donc que la dissimulation a des limites puisque les secrets qui font l’objet de dissimulations sont éventés, par un moyen ou un autre. Ce roman rappelle Les Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos, publié en 1782, qui traite de la manipulation réalisée par un duo de maîtres en la matière, la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont. Tout comme dans le roman de Madame de Lafayette, ce roman épistolaire nous donne des indications précieuses au sujet des moeurs particulières qui prévalaient au sein de la noblesse de l’époque.