☞ Commentaire linéaire de la dédicace à la reine

Ce texte est extrait de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne d'Olympe de Gouges, publié en 1791. Il s'agit de l'épître dédicatoire à la reine Marie-Antoinette, qui précède le corps principal de la déclaration. Olympe de Gouges, femme de lettres et militante politique, s'adresse directement à la reine pour lui présenter son œuvre et solliciter son soutien à la cause des droits des femmes.

Le texte se divise en trois mouvements : une introduction où l'auteure expose sa démarche, un passage où elle défend la reine, et une conclusion où elle l'exhorte à soutenir les droits des femmes.

Une adresse directe et franche à la reine

Olympe de Gouges commence par une apostrophe directe "MADAME", suivie d'une captatio benevolentiae où elle affirme ne pas maîtriser le "langage que l'on tient aux Rois". Cette entrée en matière établit d'emblée un ton de franchise et de sincérité.

L'auteure indique ce qu'elle ne fera pas ("je n’emploierai point") pour mettre en valeur ce qu'elle fait ("Mon but, Madame, est de vous parler franchement"). Elle rejette explicitement "l'adulation des Courtisans", se démarquant ainsi des conventions de la cour. Elle insiste sur sa volonté de "parler franchement", soulignant son intégrité et son courage en rappelant le passé, quand s'est "montrée avec la même énergie" même quand cela était dangereux.

Ce premier mouvement annonce clairement la méthode et les intentions d'Olympe de Gouges, tout comme l'ancienneté de son engagement, pour prouver son caractère authentique et la détermination de l'écrivaine et militante. Il pose les bases de l'argumentation à venir.

La défense de la reine

Olympe de Gouges évoque ensuite une période où la reine était accusée des "calamités" de l'Empire. L'hyperbole "tout l'Empire" souligne l'ampleur des accusations.

En effet, Olympe de Gouges fait ici un rappel de l'histoire récente. Marie-Antoinette fut l'objet de vives critiques concernant son mode de vie somptueux. L'Affaire du collier en 1785, une escroquerie impliquant un collier de diamants qu'elle n'avait pas commandé, aggrava sa réputation et lui valut le surnom de "Madame Déficit". Cette affaire, orchestrée par la comtesse de La Motte, entacha injustement l'image de la reine qui fut tenue pour responsable de nombreux problèmes du royaume, notamment de sa situation financière désastreuse. La tentative de fuite de la famille royale à Varennes en juin 1791 fut un tournant décisif. Cet événement alimenta les soupçons de trahison envers la monarchie et fut particulièrement dommageable pour la réputation de Marie-Antoinette, que beaucoup accusèrent d'avoir influencé Louis XVI dans cette décision.

Ainsi, Olympe de Gouges prépare sa demande d'appui à la cause des femmes en expliquant à Marie-Antoinette qu'elle été la seule à prendre sa défense "dans un temps de trouble et d'orage", métaphore pour décrire la période révolutionnaire, ce qui renforce l'image de son courage et de sa loyauté.

L'auteure exprime sa conviction que la reine, "élevée au sein des grandeurs", ne peut avoir "tous les vices de la bassesse". L'antithèse entre "grandeurs" et "bassesse" fait en sorte que cette affirmation d'Olympe de Gouges suggère une certaine empathie envers Marie-Antoinette, tout en établissant un lien entre la noblesse de naissance et la noblesse de caractère.

Ce passage révèle la position unique d'Olympe de Gouges, qui défend Marie-Antoinette tout en cherchant son soutien pour la cause des droits des femmes Il illustre également la stratégie rhétorique de l'auteure, qui tente d'établir un lien de confiance avec la reine en soulignant sa loyauté passée.

L'appel à soutenir les droits des femmes

Dans la dernière partie, Olympe de Gouges fait appel à l'ambition et à l'intelligence de la reine. Elle souligne le pouvoir unique et l'influence de Marie-Antoinette, en tant que femme "élevée à une place éminente", pour faire avancer la cause des droits des femmes.

L'hypothèse "Si vous étiez moins instruite" est une litote et une façon de suggérer en réalité que Marie-Antoinette est très instruite et de se mettre aussi dans ses bonnes grâces. Olympe de Gouges établit en effet un lien entre l'instruction et la capacité à transcender ses intérêts personnels pour le bien commun. Elle flatte subtilement l'intelligence de Marie-Antoinette tout en l'encourageant à agir pour la cause des femmes. L'auteure suggère que l'éducation est un facteur clé pour comprendre et défendre les droits des femmes.

Ensuite, Olympe de Gouges évoque la gloire et l'histoire : "Vous aimez la gloire". Cette affirmation est suivie d'une mise en garde contre les conséquences d'actions négatives tout en encourageant les actes vertueux. Cette mise en garde est annoncée par l'impératif "songez" qui incite la reine à réfléchir. Olympe de Gouges pousse habilement la reine à se projeter dans l'avenir en lui faisant entrevoir que les gens se souviennent des bonnes actions aussi bien que des pires. Elle affirme ensuite que soutenir les droits des femmes ne pourra être considéré comme un crime, mais plutôt comme une action noble. Ainsi, Olympe de gouges fait entrevoir à Marie-Antoinette la trace positive qu'elle peut laisser dans l'histoire en s'engageant pour la cause des femmes.

Enfin, Olympe de Gouges présente sa vision d'une révolution des droits des femmes, soulignant de manière lucide que ce processus sera long et difficile et que la révolution ne change pas les moeurs de manière instantanée et magique. Au-delà du soutien de la reine, Olympe de Gouges insiste sur la nécessité d'une prise de conscience de la part de l'ensemble des femmes : le changement est une oeuvre collective. Elle conclut par un appel direct à la reine, à l'impératif à nouveau ("soutenez" puis "défendez") pour qu'elle soutienne cette "belle cause", promettant en retour le soutien d'une grande partie de la population (les femmes et au moins un tiers des hommes).