Il est temps de se pencher sur cette question qui sonne comme une légende urbaine, qui remonte à on ne sait quand et qui perdure et se transmet sans qu’on ne sache ni pourquoi ni s’il existe une vérité qui la sous-tend : il semblerait que l’on puisse apprendre l’anglais en regardant Friends, la série qui a créé toute une génération d’américanophiles fervents, et qui a certainement contribué à l’aura de New York et de ses trentenaires en goguette. Friends a fêté les 30 ans de sa création en 2024, son succès a pris de l’âge, et pourtant on connaît tous quelqu’un prêt à nous certifier que, s’il parle anglais aujourd’hui (avec l’accent et tout), c’est à force d’avoir regardé Friends en VO (version originale).
Alors, mythe ou réalité?
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Quelques statistiques
En 2013, environ 1 apprenant sur 2 dans la catégorie d’âge 25-30 ans a déjà mentionné la « méthode » Friends.
Cela vous surprend ? Ce fut le cas pour nous également, on a donc décidé de creuser le sujet.
Apprendre l’anglais en regardant une série : constats
Soyons réalistes…
Ne rêvez pas : un débutant complet ne se mettra pas à parler anglais par miracle en enchaînant les épisodes de Friends. Sans un effort d’apprentissage structuré en parallèle, l’immersion reste superficielle.
Pour ceux qui ont déjà un niveau de maîtrise de l’anglais dit « intermédiaire », ils peuvent en regardant cette série améliorer leur anglais. Certains ont nettement amélioré leur vocabulaire, ont davantage d’aisance à comprendre un locuteur qui parle anglais, retiennent et utilisent des phrases souvent répétées dans la série qui rendent leurs propos cool et branchés.
Une analyse rapide : pourquoi on peut améliorer sa maîtrise d’une langue avec une série
L' »effet Friends » peut s’expliquer ainsi :
Plus on entend la langue, moins elle nous semble « étrangère », et c’est ce qui brise la barrière de la peur de l’oral.
L’atout secret : La confiance en soi
Une série (quelle qu’elle soit) développe la confiance en soi ! Regarder de nombreuses saisons en VO constitue un exercice d’apprentissage régulier.
Se mettre en situation d’écoute attentive et se familiariser de manière répétée avec les sonorités donne une assurance précieuse. C’est ce sentiment de réussite qui encourage réellement à continuer l’apprentissage sur le long terme.
Ensuite il y a le concept de langue vivante par opposition à la langue « académique ». Le fait que l’apprenant se sente concerné par ce qu’il entend est le meilleur moteur pour la mémorisation.
Des thèmes universels et utiles
L’amitié, l’amour, la vie urbaine… que l’on ait 20 ans aujourd’hui ou il y a deux décennies, ces thèmes restent intemporels.
Contrairement au vocabulaire scolaire, souvent perçu comme déconnecté du réel, le lexique acquis dans Friends (ou plus récemment dans How I Met Your Mother) est immédiatement exploitable. C’est l’anglais de la vie de tous les jours, celui qui sert vraiment.
La série traite de thèmes fédérateurs qui enthousiasment les ados, jeunes adultes et trentenaires.
L’amitié, les relations amoureuses, la vie new-yorkaise, tout le monde se sent concerné, et comme les thèmes, intemporels, le vocabulaire acquis au fil des épisodes est utile et sert dans la vie de tous les jours (ceci contrairement au vocabulaire appris à l’école en cours d’anglais, souvent perçu comme déconnecté des préoccupations des apprenants).
Le moteur de la réussite : La Motivation
Une série n’est pas qu’un simple divertissement ; c’est un outil d’apprentissage redoutable car il repose sur la régularité et la répétition.
Parce qu’elle n’est pas perçue comme une contrainte, la série maintient la motivation sur le long terme. C’est cet enthousiasme qui permet au cerveau de s’habituer aux sonorités et d’ancrer les connaissances.
« La motivation est ce qui fait la différence entre celui qui atteint ses objectifs et celui qui abandonne en cours de route. »
De manière générale, tout ce qui nous intéresse et qu’on choisit délibérément comme support d’apprentissage ( roman, magazine, film, méthode audio…) stimule notre intérêt et nous donne l’impression de progresser sans faire d’efforts.
Alors, quid de l’effet Friends ?
« Il faut replacer tout ça dans le contexte de 2013 ! »
À cette période, l’accès illimité aux versions originales sous-titrées n’était pas encore aussi ancré dans les mœurs qu’aujourd’hui. Analyser ce phénomène à ce moment précis permet de comprendre comment une simple sitcom a ouvert la voie à une nouvelle manière d’appréhender les langues.
Il existe sûrement un effet Friends, dû à l’engouement qu’a produit cette série sur notre génération de téléphages.
La série colle en effet aux thématiques qui touchent les « jeunes adultes » et propose un vocabulaire américain qu’on ne trouve pas dans les livres classiques.
C’est une série accessible qui permet à certains réfractaires aux langues d’y venir doucement, de manière non académique.
D’autres apprentis polyglottes plébiscitent aussi Desperate Housewives, Lost, ou encore Weeds (cette dernière pour son vocabulaire ciblé et…fleuri !).
Aujourd’hui, en 2026, avec Netflix et l’avalanche de séries qu’on s’enquille depuis au moins 10 ans, cela ne vous dit probablement rien si vous faites partie de la Gen Z et que vous lisez ceci !
Pourtant, ce qui est aujourd’hui un clic banal était, il y a peu, une véritable révolution dans la manière d’apprivoiser l’anglais.
Pour ceux qui ont déjà un niveau de compréhension moyen, les séries en général marchent bien comme complément à des cours (d’anglais en l’occurrence) classiques :
Pourquoi apprendre avec les séries, ça marche vraiment ? 🚀
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