Le menteur de Corneille est une pièce de théâtre au programme du Bac de français 2026. Il y a assez peu de ressources sur Internet pour se préparer. Voici donc notre explication pour vous aider à comprendre l’intrigue complexe et des multiples rebondissements de la pièce Le Menteur de Pierre Corneille.

Mensonges et manipulations s’entremêlent dans cette comédie classique du XVIIe siècle. Ce guide complet avec citations dans l’ordre du texte vous aidera à décortiquer l’histoire, à comprendre les enjeux et à mieux appréhender les personnages hauts en couleur qui peuplent cette œuvre incontournable du théâtre français.

Le Menteur de Corneille – Fiche de révision pour le Bac de français 2026

Le menteur : objet d’étude et parcours

L’auteur : Pierre Corneille

Voici Corneille :

Dans quel contexte Corneille écrit-il Le menteur ?

Corneille est surtout connu pour ses tragédies, il l’est moins pour ses comédies. Le menteur est l’occasion de découvrir une facette originale de l’oeuvre de Corneille.

Pierre Corneille écrit Le Menteur dans un contexte culturel et littéraire particulier :

Plusieurs facteurs ont également influencé l’écriture du Menteur :

• L’inspiration de la comedia espagnole : Corneille s’inspire d’une pièce espagnole, La verdad sospechosa de Juan Ruiz de Alarcón, pour écrire Le Menteur. Il adapte l’histoire et les personnages au goût français, tout en conservant l’intrigue principale et le thème du mensonge.
• Le succès de la comédie : Corneille, surtout connu pour ses tragédies, souhaite également s’illustrer dans le genre de la comédie. Le Menteur est sa deuxième comédie, après Mélite.
• Le contexte personnel de Corneille : Corneille traverse une période difficile sur le plan personnel et professionnel. Il est critiqué pour certaines de ses pièces et cherche à renouer avec le succès.

Résumé détaillé et analyse acte par acte du Menteur de Corneille pour le Bac 2026

Le Menteur est une pièce de théâtre en cinq actes, écrite par Pierre Corneille en 1644 et inspirée d’une pièce espagnole.

Les personnages principaux de la pièce Le menteur

• Dorante : Le personnage central de la pièce. Jeune homme séducteur et affabulateur, il invente des histoires et des mensonges pour impressionner et séduire.
• Cliton : Le valet de Dorante, plus raisonnable et lucide que son maître, il tente de le mettre en garde contre les conséquences de ses mensonges.
• Clarice et Lucrèce : Deux jeunes femmes dont Dorante tombe amoureux. Un quiproquo sur leurs identités va être à l’origine de nombreux malentendus.
• Géronte : Le père de Dorante, qui souhaite marier son fils et se laisse souvent tromper par ses mensonges.
• Alcippe: L’ami de Dorante, également amoureux de Clarice, il se montre jaloux et méfiant envers Dorante.

Le menteur : Résumé de l’intrigue par acte

Acte I

Dorante arrive à Paris après avoir fait ses études à Poitiers, en province. Il discute avec son valet Cliton des moeurs en vigueur dans la capitale car il cherche à séduire des femmes (« Dis-moi comme en ce lieu l’on gouverne les dames »). Il charge son valet de chercher le nom d’une femme qui lui plaît, le valet promet d’aller se renseigner auprès du cocher (le « chauffeur ») des dames.

Dorante fait ensuite la connaissance de Clarice, qu’il confond avec Lucrèce (les deux sont amies). Il invente des histoires de guerre pour l’impressionner. Cliton tente de le reprendre dans ses mensonges (« Savez-vous bien, Monsieur, que vous extravaguez ? » mais Dorante continue.

L’arrivée d’Alcippe (amant de Clarice) fait en sorte que Clarice décide de s’en aller.

Information prise auprès du cocher, le valet Cliton dit que la plus belle des dames, selon ce dernier, s’appelle Lucrèce, et Dorante se met en tête que la femme qui lui a plu s’appelle donc Lucrèce (en réalité, c’est Clarice !).

Devant ses amis Alcippe et Philiste, Dorante fanfaronne sur ses dépenses. Son valet Cliton est de plus en plus gêné de le voir mentir et le lui fait à nouveau remarquer. Dorante se justifie :

« Et sitôt que j’en vois quelqu’un s’imaginer
Que ce qu’il veut m’apprendre a de quoi m’étonner,
Je le sers aussitôt d’un conte imaginaire »

Acte II

Géronte (père de Dorante) veut marier son fils à Clarice. Dans la scène première de cet acte, Géronte discute avec Clarice, qui veut voir le fameux Dorante sans que lui ne puisse la voir…Le père du jeune homme propose de le lui amener :

Je reviens tout à l’heure, et Dorante avec moi.
Je le tiendrai longtemps dessous votre fenêtre,
Afin qu’avec loisir vous puissiez le connaître,
Examiner sa taille, et sa mine, et son air,
Et voir quel est l’époux que je vous veux donner

(scène 2) Restée seule avec sa servante Isabelle, Clarice doute : comment va-t-elle juger si Dorante ferait un bon mari juste en regardant son apparence ? Elle veut le connaître « dans l’âme ».

La servante propose que Clarice parle à Dorante, mais ce n’est pas envisageable car Alcippe serait jaloux. On apprend qu’il existe un engagement entre Clarice et Alcippe depuis 2 ans, ils comptent se marier et Clarisse ne veut pas mettre sa relation en danger.

Isabelle, la servante, invente une ruse : pour éviter qu’Alcippe n’apprenne les projets parallèles de Clarice avec le père de Dorante (afin d’éventuellement épouser Dorante), l’amie de Clarice (Lucrèce) peut se dévouer pour voir, elle, à quoi ressemble Dorante et aider son amie à se décider entre Dorante et Alcippe…Clarice aime l’idée !

(scène 3) Alcippe, furieux, vient voir Clarice pour l’accuser. Ayant cru aux mensonges de son ami Dorante, il pense que Clarice a passé la soirée avec lui et il est jaloux. Or, Dorante a menti et Clarice ne connaît pas le nom de l’homme qu’elle a croisé la veille. Elle croit ne pas encore connaître Dorante.

(scène 5) Géronte propose à son fils d’épouser Clarice, mais Dorante croit que Clarisse est Lucrèce et il s’y oppose (alors qu’en fait, c’est bien Clarice qui lui plaît !).

Pour échapper au mariage, Dorante MENT à son père : il lui dit qu’il s’est marié quand il était à Poitiers, à une fille nommée Orphise (c’est un mensonge, elle n’existe pas).

(scène 6) Une fois seul avec son valet, Dorante se montre fier d’avoir échappé au projet de son père en mentant (« L’utile secret que mentir à propos ! »).

(scène VII) Dorante reçoit un mot de Lucrèce l’invitant à venir sous sa fenêtre (selon le stratagème ourdi par Clarice plus tôt).

N’oublions pas le quiproquo de départ : Dorante croit qu’il aime une femme qui s’appelle Lucrèce alors qu’en fait elle s’appelle Clarice.

Dorante admoneste son valet qui doute du nom de la belle et lui explique que c’est une preuve qu’il n’y a pas d’erreur sur l’identité de la femme qui lui plaît.

Or il y a bien erreur…

(scène 8) Dorante reçoit un mot d’Alcippe qui veut lui parler car il est jaloux au sujet de Clarice.

Acte III

(scène 1) Dorante s’en sort à nouveau par un mensonge, il dit à son ami que la femme pour qui il a organisé le faux dîner sur l’eau la veille lui est inconnue et qu’elle est mariée.

Alcippe, crédule, le croit et il est rassuré.

(scène 2) Philiste explique à Alcippe que l’histoire du dîner est un mensonge de Dorante.

(scène 3) Dorante est démasqué par Clarice, elle sait que le fils de Géronte et l’inconnu à qui elle a parlé sont une seule et même personne :

En matière de fourbe il est maître, il y pipe

La servante Isabelle, lucide, lui dit que Dorante n’est ni le premier ni le dernier fourbe. Elle justifie ses mensonges par l’amour.

Mais Clarice sait que la proposition de mariage du père de Dorante a été annulée, à cause du mensonge de Dorante (expliquant qu’il était déjà marié, à Poitiers).

(scène 4) Le valet Cliton pense que Lucrèce ment et le dit à son maître, Dorante :

Mais, Monsieur, ce serait pour me bien divertir,
Si comme vous Lucrèce excellait à mentir

Prétentieux, Dorante ne le croit pas car il pense qu’il faut avoir des dons rares pour savoir mentir !

(scène 5) Arrive le moment où Dorante se présente sous la fenêtre de Lucrèce et c’est Clarice qui va se faire passer pour elle.

En entendant la voix de Clarice (Dorante croit qu’elle s’appelle Lucrèce), Dorante et son valet son rassurés.

Clarice répond aux déclarations enflammées de Dorante mais regrette de ne pouvoir l’épouser car il sait qu’il est « déjà marié » (rappel : il a menti à son père sur cette histoire, et son père l’a rapporté au père de Clarice, c’est comme ça que Clarice l’a su).

Sauf que Dorante nie : il n’est pas marié ! (ce mensonge est donc dévoilé) et il propose de venir le lendemain demander la main de sa belle.

Clarice lui dit qu’elle sait qu’il a menti au sujet de ses faits de guerre également et au sujet du festin. Il doit justifier la raison pour laquelle il a tant menti et il dit que c’est pour Lucrèce (en réalité Clarice) !

Il déclare son amour à Lucrèce…or Lucrèce (dans son esprit) n’est pas la vraie Lucrèce.

Clarice, fâchée, lui dit de s’en aller.

(scène 6) Cliton et Dorante discutent de ce qu’il vient de se passer. Cliton explique à son maître que quand on ment tout le temps, on ne nous croit plus :

CLITON. À chaque bout de champ vous mentez comme un diable.
DORANTE. Je disais vérité.
CLITON. Quand un menteur la dit,
En passant par sa bouche elle perd son crédit.

Acte IV

Dorante continue ses mensonges et s’emmêle dans ses propres histoires.

(scène 1) Le valet Cliton a entendu dire qu’Alcippe s’est battu. Dorante lui annonce que c’est contre lui, et il invente une histoire ancienne comme motif de leur duel. Dorante pousse le mensonge jusqu’à dire qu’il a laissé Alcippe pour mort.

(scène 2) Alcippe débarque chez Dorante pour lui annoncer qu’il va enfin pouvoir épouser Clarice. Dorante est content pour lui et le valet Cliton constate qu’une fois de plus Dorante a menti puisqu’Alcippe est toujours vivant.

(scène 3) Cliton se retouve seul avec Dorante et il est déçu d’avoir être roulé dans la farine. Il a cru Dorante quand ce dernier lui a dit qu’il lui disait tout et qu’à lui, il ne mentait pas.

Dorante, en bon menteur, ne se laisse pas critiquer et maintient qu’il a laissé Alcippe à l’article de la mort mais qu’il a dû s’en sortir par miracle grâce à une poudre magique.

Cliton veut savoir quel est le secret de cette poudre mais Dorante lui explique qu’il faut prononcer des mots en hébreu. Cliton n’est pas dupe et sait que Dorante continue de mentir :

Vous avez tout le corps bien plein de vérités,
Il n’en sort jamais une.

(scène 4) Géronte cherche son fils Dorante. Il lui demande d’aller chercher sa femme (imaginaire) et lui explique qu’il va envoyer une lettre à son père car il a hâte de la rencontrer. Dorante continue de mentir et dit que sa « femme » est grosse (enceinte).

Géronte se réjouit encore plus d’avoir un petit-enfant ! Géronte lui demande le nom du père (de sa belle-fille) afin de lui envoyer ses félicitations, mais comme il n’existe pas, Dorante doit se défiler et lui dit qu’il préfère envoyer la lettre lui-même.

Mais Géronte insiste…Dorante invente un nom pour son beau-père imaginaire (Pyrandre), et se fait attraper : Géronte se souvient qu’il avait donné un autre nom auparavant ! Dorante explique que l’homme a deux noms. Géronte se contente de l’explication.

(scène 5) Cliton fait remarquer à Dorante que quand on ment, il vaut mieux avoir une très bonne mémoire ! Dorante rétorque qu’à défaut de mémoire l’esprit peut aussi nous sauver. Cliton prédit que les mensonges de son maître vont bientôt être dévoilés car Clarice doit être bien contrariée d’avoir été rejetée.

(scène 6) Dorante confie une lettre à Sabine, la servante de « la vraie » Lucrèce.

(scène 7) Cliton discute avec Sabine, qui l’assure que sa maitresse, Lucrèce, aime Dorante en retour.

Mais pour Cliton et Dorante, celle qu’ils appellent Lucrèce est en fait Clarice, donc celle à qui Dorante a parlé à la fenêtre sans la voir et à qui il a dit qu’il aimait son amie…

La servante confirme donc avec Cliton que Dorante n’aime plus Clarice, sauf qu’ils ne parlent pas de la même personne, et Cliton confirme que son maître n’a jamais aimé Clarice mais Lucrèce.

(scène 8) Sabine va voir la vraie Lucrèce et lui confirme que Dorante l’aime. Elle lui dit aussi que Dorante a envoyé de l’argent et que s’il est menteur, au moins il est généreux.

Lucrèce veut faire souffrir Dorante en le laissant attendre. Elle demande à Sabine de le faire patienter :

Donne-lui de l’espoir avec beaucoup de crainte ;
Et sache entre les deux toujours le modérer,
Sans m’engager à lui ni le désespérer.

(scène 9) La vraie Clarice est déçue d’avoir été rejetée par Dorante (à cause du quiproquo, parce qu’elle est celle qu’il aime en réalité) mais elle se console en se préparant à épouser Alcippe.

Acte V

(scène 1) Géronte demande à Philiste ce qu’il sait du prétendu Pyrandre, le « beau-père » de son fils, qui vit à Poitiers. Philiste dit ne pas le connaître. Philiste est surpris d’apprendre que Dorante est marié, il n’est pas si surpris et dit de Dorante qu’il « a le talent de bien imaginer » (= c’est un menteur).

Géronte se fâche que Philiste puisse soupçonner son fils de mentir.

(scène 2) Géronte réalise que son fils est un « fourbe », un « ingrat », un « imposteur ». Il lui en veut de profiter de sa crédulité de père.

(scène 3) Géronte, excédé, fait la morale à son fils.

GÉRONTE.
Laisse-moi parler, toi de qui l’imposture
Souille honteusement ce don de la nature :
Qui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais,
Il ment quand il le dit, et ne le fut jamais.
Est-il vice plus bas, est-il tache plus noire,
Plus indigne d’un homme élevé pour la gloire ?
Est-il quelque faiblesse, est-il quelque action
Dont un coeur vraiment noble ait plus d’aversion,
Puisqu’un seul démenti lui porte une infamie
Qu’il ne peut effacer s’il n’expose sa vie,
Et si dedans le sang il ne lave l’affront
Qu’un si honteux outrage imprime sur son front ?

Dorante lui tient tête, et veut savoir pourquoi son père croit qu’il ment.

Géronte lui dit qu’il sait que le nom de « sa femme » et de sa famille sont des inventions. Très déçu, il désavoue son fils.

Dorante se résout à dire la vérité. Il aime Lucrèce (en réalité Clarice) et le projet de mariage que son père a fomenté avec Clarice ne lui plaisait pas. Il demande à son père de l’aider à épouser Lucrèce.

Dorante n’étant plus crédible, il prend Cliton comme témoin. Le père accepte d’aller demander la main de Lucrèce pour son fils. Dorante veut venir avec lui, mais le père refuse. Enfin le père le prévient : s’il recommence la moindre fourberie avec Lucrèce, il le tue !

(scène 4) Dorante, resté seul avec Cliton, explique qu’il ne croit pas à la menace de son père. De plus, Dorante commence à hésiter car il trouve l’amie de Lucrèce également jolie finalement…

DORANTE – Aujourd’hui que mes yeux l’ont mieux examinée,
De mon premier amour j’ai l’âme un peu gênée :
Mon coeur entre les deux est presque partagé,
Et celle-ci l’aurait s’il n’était engagé.

Le valet est estomaqué : pourquoi envoyer le père demander Lucrèce en mariage si Dorante hésite encore entre les deux femmes ? Cliton est effaré que Dorante continue à mentir et à jouer.

Dorante se réconforte en se disant que maintenant l’amie de Lucrèce est prise puisqu’elle va épouser Alcippe, donc « le problème est résolu ».

(scène 5) Sabine vient dire que Lucrèce a déchiré la lettre de Dorante sans la lire. Dorante la paie à nouveau pour qu’elle retourne convaincre la dame. Dorante demande si Lucrèce l’aime, Sabine répond que non, il demande si Lucrèce le hait, Sabone répond que ce n’est pas ça non plus.

Dorante, désespéré veut comprendre. Sabine lui explique que Lucrèce veut le croire sincère. Il doit donc cesser de mentir.

(scène 6) Ça y est, Dorante est enfin face aux deux femmes réunies, Lucrèce et Clarice. Le quiproquo va pouvoir être levé. Il fait ainsi une déclaration à la vraie Clarisse, qu’il appelle Lucrèce. Les deux femmes sont confuses puisqu’il a proclamé son amour pour Lucrèce.

CLARICE, à Lucrèce.
C’est ainsi qu’il partage entre nous son amour :
Il te flatte de nuit, et m’en conte de jour.

Serait-ce possible qu’il aime Lucrèce la nuit et Clarisse le jour ?

C’est quand Clarisse appelle Lucrèce par son prénom que Dorante comprend le quiproquo.

Mais il sait qu’il a entendu la voix de Lucrèce (en réalité Clarisse) à la fenêtre, de nuit, et explique aux deux femmes qu’il savait qu’elles lui jouaient un tour en se faisant passer l’une pour l’autre.

Les femmes veulent savoir alors pourquoi il a écrit une lettre à Lucrèce, et il avoue alors des sentiments pour cette dernière. Il dit qu’il a fait la cour à Clarice, mais qu’il aime Lucrèce.

Dorante a donc changé son fusil d’épaule et veut maintenant épouser la vraie Lucrèce (pas celle qu’il appelait Lucrèce mais qui était en réalité Clarisse).

(scène 7) Alcippe confirme à Clarice qu’ils peuvent se marier. Géronte a demandé la main de Lucrèce pour son fils, il lui demande maintenant de confirmer qu’elle accepte d’épouser Dorante.

Le quiproquo est finalement levé et les mariages sont célébrés.

La pièce s’achève sur cette tirade de Cliton :

Comme en sa propre fourbe un menteur s’embarrasse !
Peu sauraient comme lui s’en tirer avec grâce.
Vous autres qui doutiez s’il en pourrait sortir,
Par un si rare exemple apprenez à mentir.

Thèmes clés de la pièce Le menteur

Lexique du théâtre

Pour être capable de réaliser vos dissertations sur la pièce Le menteur, il est utile de connaître le lexique clé du théâtre en français :

Sujets de dissertation possibles sur Le menteur

Voici des sujets de dissertation possibles sur Le menteur :

Pour aller plus loin

Vous pouvez regarder ici la pièce de théâtre Le menteur jouée par la compagnie le Théâtre du Lyon (mise en scène par Julien Gauthier) :

Besoin d’aide pour préparer le Bac de français ? Réservez votre cours en ligne avec l’un de nos professeurs :