La folle histoire du Club Med, du camping roots aux resorts de luxe — Partie 1

(00:00) La saga d'aujourd'hui mériterait d'être enseignée dans toutes les écoles de commerce. L'idée de base est splendide : emmener un max de monde en vacances au soleil pour pas cher. C'est presque une utopie. D'ailleurs, au départ, ce n'est pas du tout une entreprise, c'est une association. Le succès va être fulgurant et à partir de là, rien, absolument rien ne va se passer comme prévu, le concept de tout nu tout bronzé sur la plage est pas forcément bien passé.

(00:26) Du village de tentes militaires des origines, au virage vers le très haut de gamme, le Club Med a pris des risques. Depuis la montée en gamme, le côté « alors comment ça va ? Et je te pousse dans la piscine », c'est terminé : c'est le vouvoiement. Celui de décevoir : « il avait cette communauté qui a été sa force, qui devenait son frein ». Et aussi celui de perdre sur tous les tableaux : « Le Club Med marche sur la tête. »

(00:48) « J'ai connu la famille Trigano, j'imagine leur tristesse. » « Alors mon mec me trompe dans tout le Club Med. » Ah oui... Non, ça, par contre, ça a toujours existé. Le Club Med est un mythe, oui, mais c'est surtout une leçon. Comment gère-t-on l'héritage d'une entreprise qui s'est construite sur un rêve ? « Le Club est indestructible ! » Bip-bip ! Avant d'être une entreprise, le Club est avant tout une tribu.

(01:13) Une tribu qui s'est construite avec ses codes et ses totems, autour d'une mythologie : créer des sortes de camps du bonheur, quelques années à peine après la Seconde Guerre mondiale et ces camps de la mort. Le Club naît officiellement en 1950, mais ses racines ne sortent pas de nulle part. Le concept du « all inclusive » est né dans les années 1930.

(01:36) En 1935, Dima Philippoff, un Russe blanc émigré en France, lance un camp d'été en Corse : « Ours blanc », avec une formule tout compris pour 500 francs de l'époque. L'embryon du futur Club. Le camp reprend après la guerre, se rebaptise « Club olympique », et commence à faire parler de lui. En août 1949, Gérard Blitz, le fils d'un diamantaire belge, vient y passer quinze jours avec ses enfants.

(01:59) Il y a, autour du Club Med, énormément de légendes. Jean-Jacques Manceau est journaliste indépendant. Il a consacré plusieurs livres au Club Med. Il sera notre chef de village pour cette vidéo. Et ce Club olympique, c'est vraiment sa source d me d'inspiration pour imaginer ce que pourrait être un format de vacances, un format où les gens retrouvent de la convivialité.

(02:21) C'était un concept qui était totalement nouveau : des clubs où finalement on vient pour être heureux. C'est décidé, Gérard Blitz veut lancer son concept de village de tentes dans les Baléares. Et il cherche donc une bonne... un bon plan, une bonne solution. Et en fait, en feuilletant l'annuaire, il tombe sur le nom de Trigano, père et fils.

(02:39) Un peu rassuré par ce côté un petit peu familial, il l'appelle et Trigano, justement, il s'était un peu mis dans le business de la revente des tentes de l'armée de la deuxième guerre mondiale. Très vite, Gilbert Trigano et Gérard Blitz s'entendent comme deux frères. Dans son livre « La saga du Club », Trigano raconte avoir été ébloui par ce grand Belge charismatique.

(02:58) « La voix chaleureuse est claire. J'ai le coup de foudre. » Entre le commercial et l'idéaliste, l'alliance va fonctionner à merveille pendant des années. Mais encore faut-il gérer le tout premier départ. En avril 1950, le Club se constitue en association. Gérard Blitz placarde des premières affiches dans le métro.

(03:20) « Vacances de rêve aux Baléares - 15 jours - voyage compris » pour 15 000 francs. Soit grosso modo le salaire minimum de l'époque. Génie du marketing, Blitz repasse quelques jours plus tard ajouter un bandeau « complet » sur ses affiches. 2 300 personnes se précipitent. Un terrain de camping, au bord de la baie d'Alcudia, est équipé de 200 tentes.

(03:41) Un cousin installe l'eau, l'électricité, un minimum de sanitaires et de locaux communs. Marcel Contal, un champion d'Europe de ski nautique, s'improvise animateur. On dort sur des lits de camp et on partage 17 paires de palmes, mais qu'importe ! La guerre est finie, on est vivants, autant jouir de la vie. « Il n'y a pas vraiment de salariés, il n'y a pas de business model, en quelque sorte, c'est un joyeux club de vacances qui se crée.

(04:07) Aujourd'hui, on appelle ça le « all inclusive », c'est-à-dire l'idée que l'on puisse avoir toutes les prestations qui sont packagées et comprises dans un forfait. Mais à l'époque, c'était l'idée vraiment d'améliorer tout ce qui pouvait favoriser la convivialité. Sauf que l'Espagne de 1950 est dirigée par des militaires et par le clergé.

(04:23) Et qu'ils ne voient pas ça d'un très bon œil. Évidemment, à l'époque, dans l'Espagne franquiste, le concept de « tout nu-tout bronzé sur la plage » est pas forcément bien passé. Je dirais que le Club a heurté un petit peu... les mœurs de l'époque. Concrètement, à la fin de 1950, l'Espagne a « gentiment prié » ces « gentils membres » d'aller camper ailleurs.

(04:45) Ce sera l'Italie dès 1951 et Corfou l'année suivante, qui deviendra un des villages mythiques du Club. C'est dans ces premières années que vont s'écrire les « tables de la loi » du Club : tutoiement obligatoire, repas en commun autour de tables de 8, pas d'argent liquide. Bientôt des colliers de perles, les fameux « colliers-bar », deviendront la monnaie locale.

(05:05) La question de l'argent, pourtant, va très vite rattraper le Club. Après l'Europe, voilà Tahiti ! Tahiti, véritable obsession du Club, parce que la seconde épouse de Gérard Blitz y a habité, et ce rêve de paradis perdu que Blitz et Trigano pourchassent... et qui a un prix. Mais au départ, personne ne veut le voir.

(05:26) Gérard Blitz était plutôt un doux rêveur. C'est sûr que l'arrivée de Gilbert Trigano a amené un peu de professionnalisation puisque lui, c'était un chef d'entreprise. Donc en fait, il a amené un peu de rigueur comptable et financière. Trigano fait fusionner le Club avec d'autres villages concurrents et l'association devient une société anonyme à capitaux variables.

(05:46) En 1960, Gilbert fait les comptes. Pris de panique, il sonne l'alerte. « C'est mathématique : fin avril 1961, nous sommes en liquidation. Il faut que nous trouvions un financier pour nous épauler. » Le duo fait le tour des banques. Un miracle arrive. Il s'appelle Edmond de Rothschild. Ce banquier franco-suisse est tombé fou amoureux du concept du Club lors de vacances en Israël.

(06:09) Edmond de Rothschild a été un des premiers « people-actionnaire » à entrer dans le Club Med. Donc après c'est devenu une entreprise avec, avec ses contraintes. Mais c’est... ça a été un peu la condition sine qua non pour que le Club puisse s'installer durablement avec la construction des premiers villages en dur.

(06:27) Et le Club Med à ce moment-là, a bénéficié d’une image, d'une aura qui a fait que pour beaucoup de pays, le Club Med était le symbole du développement du tourisme. Cuba, la République dominicaine, Cancún... Beaucoup d'endroits ont commencé à être développés par l'arrivée du Club Med. Partout dans le monde, Trigano repère les plus beaux lieux.

(06:46) Il négocie, négocie, négocie les meilleures conditions pour implanter le Club. La « culture Club Med » envahit l'imaginaire populaire avec, au centre, les G.O., les « gentils organisateurs ». Des animateurs à tout faire, beaux comme des dieux, toujours souriants et au début bénévoles, qui distraient jour et nuit la clientèle.

(07:05) Le Club servira de tremplin à de nombreuses personnalités : Anne Roumanoff, Bob Sinclar, Kad Merad ou encore Denis Brogniart. La réputation du Club se développe... les clichés aussi. En 1978 sort « Les Bronzés ». Le film de Patrice Leconte met précisément le doigt là où ça fait mal : la liberté sexuelle dans les villages.

(07:34) « Moi j'ai fait une connerie, je suis venu avec ma femme ! » De Popeye à Jean-Claude Dusse, les personnages deviennent des miroirs déformants. Pour la famille Trigano, la pilule est d'autant plus amère que le marché du tourisme est en train de changer brutalement. On commence à voir le marché qui s'oriente vers une segmentation très forte entre un marché low cost qui va adresser une nouvelle clientèle, qui va pouvoir accéder à des vacances entre guillemets pas chères.

(08:00) Puis de l'autre côté, on a l'hôtellerie de luxe qui, elle, va travailler sur des produits avec de plus en plus de services, de plus en plus de sophistication, de plus en plus cher... Et le Club va se retrouver dans cette position d'être le plus cher du low cost et le moins cher du luxe. Donc le ventre mou du marché, c’est « le » segment le plus dangereux.

(08:30) D'autant que le Club a peu à peu racheté les petits concurrents, comme les « Clubs Aquarius » par exemple, et se retrouve avec un parc de villages très hétérogènes, qui ne correspondent pas tous à l'idée que l'on se fait désormais du Club Med. Il commençait à y avoir pas mal de drapeaux rouges, des « red flags », comme on dit, sur l'activité... Tout ça, ça amène à un produit qui finalement va finir par être un petit peu discrédité, un petit peu caricaturé... Tout ça, ça a beaucoup affecté Gilbert Trigano et ça a été un petit peu le début de la fin pour le Club entre guillemets « première version ».

(08:55) Le vent a tourné. Pourtant, le Club n'a pas encore touché le fond. Le 9 février 1992, un avion affrété par le Club Med s'écrase au Sénégal. Le vol transportait 56 clients entre Dakar et le Club de Cap Skirring. La distance est courte, mais l'enquête mettra en cause le Club Med. L'accident fait 30 morts. Gilbert Trigano, qui se rend immédiatement sur place, est très affecté.

(09:23) Il passera la main peu après à son fils Serge. La conjoncture n'aide pas. La guerre du Golfe ralentit le tourisme mondial. Les villages ont vieilli. Les pertes s'accumulent. En 1993, le Club affiche un déficit historique. Les actionnaires s'impatientent et réclament un changement radical de stratégie. Le temps de l'insouciance est terminé.

(09:54) Merci d’avoir regardé le 1er épisode de cette saga. Dans le prochain, on plongera dans les années 1990, on se savonnera avec du gel douche « Club Med » et on vous fera vivre l’OPA la plus longue de toute la Bourse de Paris. Il y aura du suspense et quelques grosses frayeurs sous les cocotiers. Soyez là, et pour être sûrs de ne rien rater, abonnez-vous à notre chaîne.

(10:13) À très vite.